בחודש יולי 2013 כשסתיו שחם רכש את הפועל כפר סבא אי שם בתהומות ליגה א', היה סמי אליקים אחד המצטרפים הראשונים לקבוצה המתחדשת. המגן, שגדל במחלקת הנוער הירוקה ושיחק במדיה בכמה וכמה קדנציות, היה שותף מלא למסע בדרך לליגת העל. במועדון מספרים כי מיד בתום המחזור האחרון, בריטואל שחזר על עצמו מדי שנה, היה אליקים קובע פגישה עם ראשי הקבוצה במטרה לחדש חוזה ולהמשיך את השידוך. בחדר ההלבשה אפילו רצה בדיחה שאין לשחקנים מה לשבת עם שחם והמנכ"ל רובי רגב, עד שאליקים חותם.
אלא שבקיץ הנוכחי, החליט אליקים לשנות כיוון. בנוהל הקבוע הוא אמנם נפגש עם שחם, אך הפעם הודיע לו כי החליט לתלות את הנעליים.
בפוסט מרגש בדף הפייסבוק הסביר אליקים: "כדורגל. כל מי שמכיר אותי יודע שזה חלק בלתי נפרד משגרת היום שלי עוד מהתקופה שסתם בעטתי בכדור ברחובות טורקיה, דרך הילדות שלי בהפועל כפר סבא ועד גיל 30 (כן, אני בן 30… יודע שלא רואים!). אלפי אימונים, משטר אוכל קבוע (מותר פיצות אחרי אימון), יעדים מטורפים, אין שישי, אין שבת, אבל הצלחתי – הצלחתי להפוך לשחקן מקצועי עם חלומות, שאיפות, הצלחות, נפילות וכל מה שביניהם. אחרי חודשים של מחשבות, אחרי 195 הופעות בהפועל כפר סבא שהפך לבית שני ולפעמים ראשון בשבילי, אני ממשיך הלאה. אני רוצה להודות למשפחה שלי שאני דם מדמם, לחברים שלי לקבוצה שהם כמו משפחה עבורי, שסבלו את השטויות שלי, למאמנים לאורך השנים, לאוהדים שצעקו, שמחו, צרחו, התאכזבו, ובעיקר היו איתנו לאורך כל הדרך בלי לוותר. הצלחנו להגיע להישגים יפים לאורך השנים, גם אם העונה הזו היתה קשה ומאכזבת. מה שהיה לי חשוב זה לתת מעצמי לאורך הדרך 100 אחוז סמי, ואני יודע שעשיתי את זה". על התוכניות לעתיד כתב השחקן: "אני מצטרף לקבוצת ישראלים מטורפת, מצחיקה ומיוחדת עם חברים טובים שלי, נתנאל גוטפריד ויוסי מלמד, שלא נבהלים מאתגרים והולכים לשנות את עולם משחקי המחשב כפי שכולנו מכירים אותו. חכו חכו לסוף השנה. אני הולך להתעסק בתחום האונליין מרקטינג, הקידום והמשחקים – עולמות שמי שמכיר אותי יודע שזה לא זר לי, ומשחקי מחשב הם האהבה השנייה שלי אחרי כדורגל. בחודשים הקרובים יהיה לכם פה שקט, כי אנחנו נהיה בפורטוגל כדי לחשוב, לתכנן ולקבל השראה איך לקדם את המוצר הישראלי הכי טוב בעולם הגיימינג. אחרונה חביבה, אבל הראשונה בחיים שלי, אני רוצה להודות למייזי, אשתי, החברה הכי טובה שלי שכמו משוגעת ליוותה אותי במשך כל השנים בכל מגרש כדורגל אפשרי בארץ. ועכשיו… עכשיו עם רני ואופירי הקטנים פשוט קופצת איתי לפורטוגל. החיים שלי לא היו אותו הדבר בלעדייך. אני הייתי סמי, מספר 20. אוהב אתכם חברים".
"ההחלטה לפרוש מכדורגל, שהיה חלק בלתי נפרד ממני במשך כל כך הרבה שנים לא היתה פשוטה", מבהיר אליקים בראיון ל"ספורט צומת השרון", רגע לפני שהוא סוגר קצוות אחרונים וממריא עם המשפחה לפורטוגל, "אני יכול לומר שאף פעם לא ראיתי את עצמי ככדורגלן טיפוסי ותמיד התעניינתי גם בדברים שמעבר לכדורגל. בשנתיים האחרונות הכנתי את עצמי גם ליום שאחרי ולמדתי לשווק ולקדם אתרים. קבלתי הצעה שקשה לסרב לה ואני יוצא עכשיו לדרך חדשה".
לא ניתן היה להיות חלק מהמיזם הזה בארץ?
"לא. המהלך הזה קורה עכשיו בפורטוגל וכדי להיות חלק פעיל ממנו אני צריך להיות שם".
באילו תחושות אתה תולה את הנעליים?
"אני לא מרגיש פספוס או החמצה, אלא רק סיפוק, כיף והנאה. אני מוכן לאתגר החדש ומצפה לו".
למי אתה רוצה להודות?
"לאבא שלי, שמגיל צעיר ליווה אותי לכל אימון, דחף ועודד אותי. גם לאמא שלי יש חלק חשוב בדרך שעשיתי. כמובן שחשוב לי להודות גם לאשתי, שבאה לתמוך בי כמעט בכל מגרש בארץ".
איך הגיבו החברים בקבוצה לנוכח הודעת הפרישה שלך?
"חלק מהשחקנים ידעו על זה עוד מאמצע העונה ושמרו יחד איתי על העניין הסוד. כולם שמחו בשבילי, הבינו את הצעד ואיחלו לי בהצלחה".
ואיזה פידבקים אתה מקבל מהאוהדים?
"חלק מהאוהדים מופתעים ואומרים שיש לי עוד מה לתרום ושיהיה להם עצוב לא לראות אותי במגרשים ושלא אהיה חלק מהפועל כפר סבא. אני גם מקבל הרבה איחולי הצלחה. יש לי תחושה שנהייתי עכשיו יותר מפורסם מהתקופה שהייתי כדורגלן".
איזה מסר יש לך לשחקנים שנמצאים בצומת דרכים?
"אני רוצה שהם יידעו שיש קריירה וחיים גם מעבר לכדורגל".
"זו היתה עונה קשה ומתסכלת"
אליקים, היה אחד השחקנים הכי מזוהים בשנים האחרונות עם הפועל כפר סבא. הוא גדל בקבוצות הצעירות של המועדון, ולמרות שבמהלך הקריירה נדד בין לא מעט תחנות – דוגמת בית"ר תל אביב/רמלה, הפועל ניר רמת השרון, קוקאלי בירליק ספור הטורקית והפועל רעננה – אליקים תמיד חזר ללבוש ירוק.
איך אתה מסכם את העונה האחרונה שלך ככדורגלן פעיל?
"ברור שהייתי מעדיף לסיים אותה בלי ירידת ליגה. בעונה הזו לא שיחקתי הרבה ובתקופה של שרון מימר לא הייתי בדיוק חלק מהרוטציה. מצד שני, אני יודע להעריך את זה שהוא האריך לי את החוזה בתחילת העונה".
ומבחינת הקבוצה?
"זו היתה עונה קשה ומתסכלת".
מה לדעתך הביא לירידה?
"מכיוון שלא הייתי יותר מדי על המגרש כדי לעזור לקבוצה לשרוד, קשה להצביע על משהו ספציפי. מה שברור זה שמשהו העונה לא התחבר ולא עבד".
תמשיך לעקוב אחרי הפועל כפר סבא גם בלאומית?
"ברור, יש לי הרבה חברים במועדון הזה".
מי היו השחקנים שהכי נהנית לשחק איתם?
"הרווחתי בזכות הכדורגל הרבה חברים לחיים, שילוו אותי גם בפרק החדש מחוץ למגרש. מדובר בעיקר בשחקני בית דוגמת איתי עוזרי שלמדתי ממנו בכל מה שנוגע למקצוענות ומוסר עבודה, טל בנש שהוא השחקן הכי מוכשר שיצא לי לשחק לצדו ועומר פדידה שהוא הלב של המועדון הזה. אין לי גם ספק שסהר בראון יגיע לרמות הגבוהות בכדורגל הישראלי. המאמן שהכי נהניתי לשחק אצלו הוא ללא ספק פליקס נעים, יחד חווינו גם שתי עליות ליגה".
יש סיכוי שתחזור בך מהודעת הפרישה?
"ממש לא".
למה הכי תתגעגע?
"לחדר ההלבשה ולתחושת הניצחון"
